区域的持续繁荣发展，离不开文化的滋润和给养。长三角地区与历史上的江南地区在地理空间上大部重合。通达的水系和频繁的航运活动，承载了发达的地方经济，也催生了江南独树一帜的航运文化。江南为航运提供了天然的舞台，以水系、舟船、港埠、航商等为代表的航运要素构筑起江南地区的显性特征和文化标识，航运成为江南文化的基本底色，在江南地区发展中扮演着重要角色。为展示江南航运的源流演变与丰富内涵，中国航海博物馆联合长三角三省一市12家文博场馆，通过两百余件航运类藏品，展示唐宋以至近代江南地区的港口航运、商贸社会及文化艺术，深度解读辉映当下的航运江南历史意蕴，进而为推进长三角交通一体化进程提供地域关联及文化认同等方面的历史借鉴和现实关照。