沙船

沙船是中国最古老的船型之一，它与福船、广船、鸟船并称为中国古代四大船型。古代的人们因地制宜，根据不同水域的地理特点，设计和建造了这些不同的船型。例如在杭州湾以南，沿海的水比较深，海湾狭长，岛屿也比较多，所以一般建造和使用尖底的海船，福船就是最著名的尖首尖底船型的代表。而在杭州湾以北的港口和沿海航线上，由于水浅、沙滩多，所以一般建造和使用平底船舶，沙船就是此类平底船的代表。

沙船方头方尾，底部是平的，重心低，因而受潮水影响小、不怕搁浅。沙船的船身扁长，船只上面建筑较少，因而受风阻力较小，轻便敏捷。沙船多桅多帆，帆高形状狭长，有利于使风。沙船还能调戗使斗风，也就是说能逆风行船。沙船的舵形状近似正方形，能升降，水深时为提高舵的效应，可将舵放下深深插入水中，水浅时则可将它绞起，以防搁浅而损坏。

沙船又被称为是上海的家乡船。起源于唐代崇明岛，在宋代称“防沙平底船”，在元代称“平底船”，明代才通称“沙船”。关于沙船名称的由来有两个可以采信的说法，一是源于上海崇明岛的崇明沙之“沙”，可能是崇明沙的民众为了航行之便而发明的船舶，意为可以在沙洲上任意航行。二是源于其形状酷似“鲨鱼”而得名。这里的“鲨鱼”指的是在河口和较浅的内海区域生存的鲨科鰕（XIA）虎鱼。该种鱼体型小且细长，和沙船的船体非常接近。

沙船运用范围非常广泛，沿江沿海都有沙船踪迹。早在宋代以前公元十世纪初，就有中国沙船到爪哇的记载。在印度和印度尼西亚都有沙船类型的壁画。元代是沙船的鼎盛时期。当时的海上漕运，使沙船获得迅速发展，至明嘉靖初年始通称为沙船，有十万艘。明代15世纪郑和七次下西洋，也有大队的沙船随航。

沙船对上海港口城市的形成和发展在历史上曾起过重要作用。上海市的市徽就是以沙船为基本图案再加白玉兰花而组成，表达了上海以沙船兴市的特殊历史涵义。上海的沙船在清代道光年间已聚集有三千五百多艘，估计当时全国沙船总数在万艘以上。这时的上海港成为沙船的基地，被称为沙船之乡。当时沙船将盛产于上海松江的棉布以及江南的米谷，俗称“南货”运到北方牛庄港等地销售，然后再装上北方的大豆、豆油、豆饼俗称“北货”等运到上海，上海港也因为沙船航运业的兴盛而成为经济重镇。第一次鸦片战争后，殖民主义国家侵夺了中国的江海航权，先后在中国广开商埠，设立轮船公司，蒸汽机轮船的运营侵蚀了沙船的业务，沙船遭受排挤而逐渐衰落。