上海中国航海博物馆内陈列着一艘1:40比例“五月花”号银质模型,该船模于1920年在美国设计制作,造型精美,气派非凡。
“五月花”号是一艘典型的17世纪三桅快速帆船,该船于1615年下水,总长19.50米, 宽7.95米, 吃水3.35米,排水量180吨。该船配有6面帆:5面四方帆(包括1面系在船首斜桅上的小斜杠帆)以及1面挂在后桅上的三角帆。
1620年9月6日,“五月花”号从英国普利茅斯港起航,搭载102名船员,其中有三分之二是受迫害的英国清教徒,这些清教徒是属于一个叫莱登弥撒团的宗教组织。 这部分人去北美的目的很明确,是要实现清教徒的理想,建设一没有君主专制的民治理想国。此外,船上还搭载有一些契约奴(无钱前往北美,与一些英国的公司或商人签立契约的人)。经过66天艰辛的海上漂泊,“五月花”号于1620年11月11日抵达普罗温斯顿港,船员们上岸后建立了英属北美最早的殖民点——普利茅斯殖民地。上岸之前,为了建立一个大家都能受到约束的自治团体,这个团体是基于被管理者的同意而成立的,并将依法而治。 41名男性船员在船上签署了《五月花号公约》,这是美国历史上第一份重要的政治文献。公约对殖民地社会福利的公正原则,颁布法令、规章、条例及委任行政官吏等进行了法律层面的约定,成为日后美国一系列自治法律的先例。1621年4月5日,“五月花”号从普里茅斯殖民地返航,1621年5月6日抵达英格兰。
随着美国独立战争的胜利,“五月花”号从此名闻遐迩。1957年,英国人在德文郡布里克瑟姆建造了一艘“五月花”号,作为送给美国的礼品。 1995年,美国普利茅斯市复原“五月花”号,将它作为一艘展览船,“五月花”号成为普利茅斯移民社会建立与成长的标志物。
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