“伊敦”轮船模

在中国航海博物馆“近代航海史”部分关于轮船招商局的展示单元中，陈列着一艘名为“伊敦”轮的船模。这是中国近代民族航运史上的第一艘轮船，也是中国第一艘在国际航线上航行的蒸汽动力商船。

晚清两次鸦片战争后，西方列强加剧了对中国的经济侵略，中国沿海内河航行权逐渐沦于洋商之手。为了挽回部分江海航权，从19世纪60年代开始，洋务派酝酿创办近代航运业。1872年，轮船招商局开始筹办。当年11月，为了使筹办中的轮船招商局尽快开业投入营运，招商局筹办负责人朱其昂以1.5万英镑（折合5.0397万两白银）从大英轮船公司购买了“伊敦”轮。由此，“伊敦”轮成为轮船招商局历史上的第一艘局轮，

“伊敦”（ss.Aden）轮是一艘蒸汽动力钢制客货两用船，早年由英国南开普敦夏日公司（Summers Day &Co.）建造，812总吨，长78.49米，宽9.08米，单螺旋桨，航速12节，动力为210马力的直动式闸阀蒸汽机，配置了112个头等舱位，22个二等舱，能载乘客134人。该船曾在1869年载着政府官员从马赛驶往塞伊达港口，参加苏伊士运河的通航仪式。

加入轮船招商局后，“伊敦”轮担任了开局后的多次首航任务。1872年11月30日，伊顿轮满载货物，悬挂着双鱼旗，由上海驶往福州、汕头，开辟了中国第一条近海商业航线。自1873年1月至7月，“伊敦”轮先后首航香港、天津，并且从上海开航镇江、九江、汉口，开辟了长江航线。同年8月初，伊敦轮首航日本神户、长崎，开辟了中国至日本的第一条远洋商业航线。当年年底，航线远至南洋吕宋等地。1874年8—11月间，多次运输中国军队赴台，投入抗日战争。1877年5月，因煤耗大，装载货物少等原因而停航。1878年，改作趸船，由海定、永清两轮拖带，曾装载承运北京天坛的望灯木杆26根。1879年3月，因操作不慎，沉没在天津大沽口外。

作为我国近代航运史的见证，“伊敦”轮先后开辟了我国近海、南洋及日本等商船航线，打破了外国航运企业垄断经营我国的近洋、远洋航线的局面，在民族航运史上留下了重要的航迹。