明代可谓传统中国航海的巅峰时期,而郑和下西洋,则倡领了国家航海的高潮,其时的航海技术与文化因之备受世人瞩目。与之相关的是,后人对明代船文化尤其是大明南京造船业的关注和讨论亦水涨船高、层出不穷,船模复原与制作也缘此而展开。
然而吊诡之处在于,船模的复原工作并未出现畅通的局面,反而举步维艰,原因即在于可资参考的定量性史料稀少,准确反映船只构造等技术含量的图片对照更是少之又少。在这种背景下,明代南京兵部车驾清吏司所编修的《船政》一书,就显得尤为重要。
有关明代南京造船业的史料中,《南船纪》、《船政》、《龙江船厂志》、《船政新书》是非常值得关注的四部专著。相对而言,《船政》一书的讨论者虽极少,但该书作为明代快船和平船的专著,对了解明代南京船舶制造业有重要意义。
快船亦称风快船、多橹快船,由海船演化而来,与马快船有别。按《南船纪》作者沈啓的说法,这种船“专供南京贡献之政令”。史料记载,此类船最早由朱元璋下令在浙江、福建两地建造,以备倭患,因此其功用首要在于军事目的,而驾船者亦多为军丁。嘉靖年间,快船每二十年一造,十年一大修,五年一中修。
南京兵部车驾清吏司专造快船与平船,其修撰《船政》一书的目的是要使快船、平船的修造各环节有章可循,并可因此而赏罚分明,因此,在《船政》刊有“快船图样”和“平船图样”。关于该书的功用,刘义杰先生认为,《船政》刊发的两种船式图样仅仅是验工图,并非明代政府颁发的船只法式,而更详细的尺寸和用料在书中都有详细说明。
在《船政》等翔实史料的基础上,上海中国航海博物馆在船舶展厅,展出了据《船政》快船图式、按照1:2比例复原的快船模型,完美再现了大明快船的原貌。
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