驭风八面中国帆

风帆，是人类在长期使用舟船活动中所创造的一项伟大成就，它巧妙地利用自然界的风力推动舟船前进。早在汉代中国对帆就有明确的文字记载：帆，泛也。随风张幔曰帆，使舟疾泛泛然也。

帆的形状多种多样，大致有方形、刀形、扇形等。材质上中国自古就有用植物叶、竹篾织帆的传统，即便采用布帆，也会在横向加装撑条，纵向裹缝棕绳，使帆面结实平整，有一定的硬度，能够均匀地分散受风力量。

根据风向和航行需要，中国风帆可以绕着桅杆自由旋转，利用除顶头风外来自各个方向的侧向风以达“风有八面”之效。其次，中国风帆的帆面形心在桅杆的一侧，称之为平衡纵帆。这样帆的受风中心在桅杆的一侧，可方便地释放风力，使帆的转动较省力，船遇到横向袭来的大风时不容易发生大的倾倒。多帆同时作用驭风效果则更明显。中国古人很早就掌握多桅多帆船的建造和操纵。据文献记载三国时期就有七帆船，而明代郑和下西洋时所建造的宝船更是九桅十二帆。多桅多帆不仅提高了船体强度，而且更有效地利用风力，提高船的航速。正如成书于公元3或4世纪的《南州异物志》所述：“邪张相取风气，而无高危之虑，故行不避迅风激波，所以能疾。” 平衡纵帆技术的出现，标志着中国木帆船逆风航行能力已趋成熟。

此外，中国风帆与船尾舵相配合，很好地解决了侧向风产生的横漂问题，保持船的既定航向不偏航。中国风帆操作简单，升降容易，可以利用帆自身的重量迅速降帆。水手视风力大小“增减”帆的数量，以调节船速并可保证航行安全。随着时代的进步，中国风帆优秀的技术传统不断通过实践为现代风帆提供有益的借鉴，有力地推动了人类航海事业的发展。