015过洋牵星术

古代漂洋过海，有两个关键的技术难题，第一个是如何确定船舶位置，第二个是船朝哪个方向前进。对此，早在招募水手时的考核中，一航就说出了自己的见解。简而言之，就是导航问题。

通过这段时间的观察和学习，一航和小帆知道了船队在近海航行时，通过观看远处的灯火，以及沿岸建筑物、高山或海岛来定位。

虽说他们对航海有着莫大的兴趣，也知道不少这方面的知识，可是毕竟从来没有远航过，对于一些深奥的导航问题也是蜻蜓点水，一知半解。

一天傍晚，郑和邀请一航和小帆与他一同用晚膳。席间，两个孩子把这段时间的所见所想都和郑和说了，还不断地问这问那。

“郑大人，离港已有一段时间了，四面环海，根本看不到陆地，你能确定现在的方位吗？”一航向郑和请教。

          “此事不难，前人留下了一些海图。根据这些海图，便可知道现在何处了。”郑和拿出一卷航海图。展开海图后，一航和小帆发现，上面做了很多标记，是依据罗盘的针位和更的长短，描绘出的重要地标和地理特征，如山峰、河口、沙滩、滨海陆地、退潮时暴露出的礁石，以及航道的水深。图示里也标了望台、寺塔、军营、厂栈、森林，以及船只可以安稳航行的浅水地带的位置。

郑和指着航海图说：“此图记录了大大小小的岛屿、沉礁。而此根线，正是我等此次的航线。只要不偏离航线，便能避开危险，顺利到达目的地。”

“那怎样才能找到正确的航线呢？”小帆好奇地问道。

“问得好，白天，用指南针；夜间，则观测天象，辅以海图，如此可确保证航线准确。”

郑和拿出指南针，耐心地解释道：“此指南针，共有二十四方位，分别为八天干，十二地支，及八卦之四方位。廿四方位即为廿四方向，比如，地支‘子’指正北方向；地支‘午’则为正南。”郑和耐心地说道。

“看起来蛮复杂的。”小帆喃喃道。

“其实并不复杂，”一航说，“一圈有360°，地支“子”是正北，就代表0°，地支“午”是正南，就表示180°”

 郑和补充道：“使用时，我们将二十四方位视作四十八方位。若罗针在两方位之间，方向便不同了，比如在‘子’和‘癸’之间的子癸针，按你们的说法便是……”

“七度半！”一航心算的速度极快。

“我明白了，好像是这么一回事。”小帆点了点头。

郑和接着说道：“若到达前人未达之地，便要记下计量勘测，记于海图之上，惠及后人。”

“那怎样记录呢？”小帆十分好奇。

“如此图所书‘太仓港口开船，用丹乙针，一更，船平吴淞江’，用‘乙卯针，一更，到南汇嘴，即太仓港口启航，沿丹乙针位，航行一更远，到了吴淞江，以乙卯针位，行一更，到达南汇嘴。”

小帆恍然大悟：“原来是这样！靠着指南针的针位，结合实际的参照物，就不会迷路了。”

“郑大人，这是什么呀？”一航指着海图上的几颗星星图样。

“此乃星图，即航程之中所见之星象，可以此明确航行之方位。”

“这难道是传说中的‘过洋牵星术’？”一航两眼放光，“我听说，这是门很了不起的航海技术！您能教教我们吗？”

“好学不倦，孺子可教！”郑和点头微笑道，“今夜满天繁星，水天线清晰可见，不如与本官一同观星？”郑和拿着一叠木板，带一航和小帆来到甲板上。

“郑大人，您这是干什么？”看到郑和拿起手中的一块木板对着天空，小帆十分好奇。

“观星体之高，测船舶之所在。”

原来有些星星靠近人们的头顶，有些星星靠近海水和天空的交线——水天线，也就是郑和所说的“平水”，它们从水天线向上仰起的角度是不同的，古人称之为“指角数”。即使是相同的星座，观察时间不同，观察位置变了，星座的仰角也会发生变化。古人过洋牵星，测量的就是船舶在不同时间不同地点看到的星星仰角。只有在黄昏和黎明时分，才能看到星星和水天线，也只有这时，才能测量星星的仰角。人们把测量的结果，和一幅幅“过洋牵星图”比较，参照图上记载，就可以知道船队所在的大致位置，从而明确继续航行的方向。

“那这‘指角数’要怎么测量呢？”小帆迫不及待地问道。

“那便要用到本官手中的牵星板了。”

用来测量星星的木板，叫牵星板，是由大小不等的十二块方形乌木片组成的，最小的木片边长约2厘米，最大的约为24厘米。古人用牵星板来观测某一星体距海平面的高度，借以判定船舶所处的纬度，从而判断船舶位置、方向，来确定航线。

“这么多星星，我们要测哪一颗呢？”一航问道。

“众星皆可测，但常测北辰。”

即使是同一颗星星，如果观察人的方位不同，观察到的高度也会不同，所以，为了确定方向，人们最常观测的是北辰，也就是北极星，因为北极星的高度就等于当地的维度，用它来测定最为方便。

“手臂伸直，单手握牵星板，木板下沿对准平水，上边对准所观之星，反复比对，选取大小适中之木片，如此，便可得出指角数了。”郑和耐心地教一航和小帆使用牵星板。

两个孩子不由感叹，这项被喻为“古代GPS”的天文导航技术，确实代表了那个时代最先进的航海科技。即使在现代卫星导航技术发达的今天，掌握牵星术也是航海者必不可少的一项技能。

（未完待续……）